Cos’è il RAAC e perché costringe le scuole a chiudere gli edifici?

Il calcestruzzo aerato rinforzato autoclavato, presente in molti edifici scolastici in Inghilterra, è soggetto a cedimenti improvvisi con l’invecchiamento

I ministri hanno ordinato alle scuole di chiudere immediatamente gli edifici realizzati con cemento aerato fino a quando non saranno intrapresi i lavori di sicurezza. La decisione potrebbe far sì che migliaia di alunni di più di 100 scuole in Inghilterra inizino il semestre autunnale a seguire lezioni a distanza.

Il RAAC è una forma di cemento leggera e piena di bolle che di solito si trova nei tetti e occasionalmente in pareti e pavimenti. Sembra cemento standard ma rispetto al materiale rinforzato “tradizionale”, che in genere è più denso, il RAAC è debole e meno durevole. Il materiale è stato preferito nei progetti di costruzione per le sue proprietà termiche leggere.

Scuole, ospedali e vari altri edifici pubblici dagli anni '50 alla metà degli anni '90 sono stati costruiti utilizzando RAAC. Un rapporto del National Audit Office (NAO) all’inizio di quest’anno affermava che il concreto era stato confermato in almeno 65 scuole in Inghilterra dopo 196 sondaggi completati, di cui 24 che richiedevano un intervento di emergenza.

Si prevedeva che il numero di scuole a rischio aumentasse in modo significativo quando il Dipartimento per l’Istruzione avrebbe completato i risultati delle indagini su 572 scuole con sospetta RAAC(DfE).

Secondo la NAO, più di un terzo (38%) degli edifici scolastici (24.000) hanno superato la durata di vita prevista.

Gli esperti affermano che il materiale da costruzione è meno durevole del cemento armato e si deteriora nel tempo, quindi è suscettibile a cedimenti improvvisi. Ha un'aspettativa di vita di poco più di 30 anni e questo significa che gli edifici costruiti dagli anni '50 agli anni '90 che non sono stati controllati dagli ingegneri strutturisti sono a rischio di crollo.

In precedenza il pericolo era stato considerato così grande che un certo numero di scuole hanno dovuto chiudere, completamente o parzialmente, mentre altre hanno avuto bisogno di sostegni di emergenza a causa del timore di un collasso.

Il materiale tende anche a crollare quando è bagnato, cosa che può accadere se ci sono perdite nel tetto di un edificio.

L’attenzione si è rivolta all’uso del materiale nelle scuole nel 2018, quando il tetto di una scuola elementare nel Kent è crollato 24 ore dopo che cominciavano a comparire segni di stress strutturale.

Secondo Schools Week, un giornale digitale, quattro scuole nell’Essex e nel nord-est dell’Inghilterra sono state chiuse in aprile e giugno dopo che nei loro soffitti è stato scoperto RAAC.

Da marzo dello scorso anno si stanno svolgendo indagini per determinare la presenza e le condizioni del RAAC utilizzato negli edifici.

Le scuole in tutto il Paese sono in pessime condizioni, molte contengono amianto o necessitano di riparazioni urgenti.

Nel 2019, il DfE ha deferito 676 scuole e accademie finanziate dallo stato in Inghilterra all’organismo nazionale per la salute e la sicurezza perché temevano che non riuscissero a gestire in modo sicuro l’amianto nei loro edifici in linea con i requisiti normativi, mettendo a rischio migliaia di dipendenti e alunni.

Si ritiene che circa il 90% degli edifici scolastici in Inghilterra contenga amianto, spesso attorno a tubi e caldaie, e nei pannelli delle pareti e dei soffitti. L'Health and Safety Executive (HSE) avverte che è un rischio solo se è disturbato o danneggiato, il che rilascia fibre nell'aria.

Nel 2019, un’indagine del Guardian ha rilevato che più di una scuola su sei in Inghilterra necessitava di riparazioni urgenti. Dopo una serie di ispezioni, gli ispettori hanno scoperto che quasi 4.000 scuole in tutta l'Inghilterra avevano bisogno di lavori di restauro immediati su tetti, muri o finestre, ritenuti bisognosi di sostituzione o riparazione immediata.

Si è scoperto che molte altre scuole non disponevano della documentazione di sicurezza adeguata richiesta dalla legge, compresi i certificati di test elettrici, le valutazioni del rischio di incendio o i piani di gestione dell’amianto.

A giugno, i ministri hanno avviato un’indagine a livello governativo del Regno Unito sull’uso del RAAC negli edifici pubblici per esaminare quante delle migliaia di edifici governativi sono stati costruiti con esso.

L'obiettivo principale del DfE è stato quello di oltre 14.900 scuole costruite nel periodo in cui l'uso del RAAC era diffuso nell'edilizia.