Le vecchie porte dei bombardieri forniscono ombra al Parco nazionale del Saguaro

Ronald Beckwith, archeologo del Saguaro National Park, si trova vicino alle porte del vano bombe del Saguaro National Park East il 29 luglio.

Un Boeing B-29 Superfortress in volo con le porte del vano bombe aperte.

Hai sentito parlare di trasformare le spade in vomeri, ma che ne dici di trasformare i bombardieri in rifugi per picnic?

Il lato est del Parco Nazionale del Saguaro ospita alcune insolite strutture ombreggianti costruite nel 1954 dalle porte del vano bombe degli aerei militari della Seconda Guerra Mondiale.

Sei ramadas nell'area picnic Javelina nel Rincon Mountain District del parco sono realizzate con le porte di alluminio che un tempo pendevano dalla pancia dei bombardieri Boeing B-29 Superfortess come quelli che sganciarono le bombe atomiche su Hiroshima e Nagasaki.

"Non ti aspetti di vedere parti di un bombardiere in un parco nazionale", ha detto Ronald Beckwith, archeologo del Saguaro. "Qualcuno ha avuto la fantasia di trasformarli in tetti."

Alcune ramadas nel Saguaro National Park East un tempo avevano uno scopo più alto.

Ci sono quattro piccoli rifugi con tre porte ciascuno, una struttura più lunga con cinque porte e un grande sito per gruppi al centro dell'area picnic con un tetto a due falde costituito da otto porte fissate a un telaio metallico.

Le 25 porte - ciascuna lunga circa 14 piedi, larga 3 piedi e ancora tempestata di rivetti e staffe di montaggio - provenivano da almeno sette diversi B-29, sebbene la loro esatta origine rimanga un mistero.

Beckwith ha cercato di risalire alle porte dell'aereo da cui provenivano, ma non ha molto su cui basarsi. Ha trovato qualche codice qua e là, ma nessun numero di serie dell'aereo.

Una targa ancora montata su una delle portiere lo identifica come un pezzo del B-29 realizzato dalla Briggs Manufacturing Company, un'azienda con sede a Detroit che passò dalla produzione di carrozzerie per Ford e Chrysler alla produzione di parti di aeroplani durante la seconda guerra mondiale.

L'area picnic ombreggiata viene coperta dalle porte del Bomb Bay nel Saguaro National Park East il 29 luglio.

Fatta eccezione per un po' di verniciatura e un riallineamento occasionale, nel corso degli anni non è stato fatto molto alle ramadas dei bombardieri. "Non ne abbiamo ancora visto nessuno crollare", ha detto Beckwith, che lavora alla Saguaro da 13 anni. "Hanno retto abbastanza bene."

Nel 2016 ha scritto un resoconto storico per il Park Service sui rifugi per picnic, ma finora non è stato in grado di determinare chi abbia deciso di costruirli con parti di aeroplani in eccedenza o perché.

Scott Marchand, amministratore delegato del Pima Air & Space Museum, ha affermato che i dipendenti del parco negli anni '50 probabilmente erano semplicemente frugali.

All’epoca, il riutilizzo degli aeroplani militari e delle loro parti “non era così raro” in Arizona e altrove, ha detto. Con il materiale in eccedenza le persone costruivano fienili, recinti per cavalli e altri recinti, poiché le attrezzature furono messe fuori servizio dopo la Seconda Guerra Mondiale e altri conflitti.

"Era più economico che andare a comprare l'acciaio ondulato", ha detto Marchand.

Beckwith ha detto che nel corso degli anni ci sono state alcune lamentele da parte di alcuni dipendenti del parco che pensano che i rifugi anti-bomba siano antiestetici e inappropriati per un parco nazionale. Fortunatamente, ha detto, tali critiche non hanno preso piede.

«Sono un appassionato di storia, ovviamente. Mi dispiacerebbe vederli scomparire", ha detto Beckwith. "Direi fortemente contro questo."

Quando entrò in servizio nel 1944, la Superfortress della Boeing era uno degli aerei tecnologicamente più avanzati al mondo, con un'autonomia di oltre 3.250 miglia, una quota operativa di quasi 32.000 piedi, torrette che potevano essere azionate tramite telecomando e un sistema pressurizzato. cabina per il suo equipaggio di 11 uomini.

Un B-29 Superfortress su Tinian, l'isola del Pacifico da cui furono lanciate nell'agosto del 1945 le missioni per sganciare bombe atomiche sulle città giapponesi di Hiroshima e Nagasaki.

Tra il 1943 e il 1946, anno in cui terminò la produzione, furono costruiti circa 3.970 B-29.

La Superfortress effettuò missioni di bombardamento su Europa, Asia e Pacifico durante la seconda guerra mondiale, poi partecipò all'azione durante la guerra di Corea. L'aereo è stato anche convertito per l'uso in pattugliamenti antisommergibili, voli di ricognizione meteorologica e come nave cisterna per il rifornimento in volo.